野生樹林中，包含了各式各樣的樹木，大部分樹林呈現垂直分層的現象，位處最低層的是苔蘚和菌類佔據的地被層以及耐陰喜潮濕的蕨類草本層；再上是灌木為主的灌木層；更高的是喬木層，在喬木層以上就稱為樹冠層。
樹冠層是由喬木層的樹冠組成，是生物品種最豐盛的一層，因為頂端陽光充足，樹木爭相吸取陽光，並獲得大量的能源開花結果，吸引食葉、吃果子和採蜜的昆蟲或鳥類，樹冠層扮演著能量產升的重要地位，茂密樹枝亦正好為鳥巢提供遮蔽性佳的築巢地點。
由於樹冠層遮擋了大部分陽光，只有微弱的光照射到中層及底層，因此為茂密森林(如熱帶雨林)的底部營造了幽暗潮濕的環境，成為苔蘚或蕨類植物的天堂，同時也是各種昆蟲的生長地方。此外，茂密的樹冠有效阻止雨水直接打落泥土的功用，使得雨水只是通過樹葉和樹枝緩緩流入泥土，而可阻止森林地區的水土流失。
其中樹冠層以傘形錐形最常見，擁有傘形樹冠的，幾乎都是闊葉樹，葉子寬大自然組成較龐大的樹冠。這類樹木主要生於熱帶地方，由於熱帶地區天氣炎熱多雨，大葉子便有助水分的蒸發和散熱。傘形樹冠也有較圓潤或扁平的，像榕樹的樹冠就相當濃密圓渾；鳳凰木枝修長地向四周伸展，形成優美的傘狀；欖仁樹的樹冠則有如平頂一般。至於尖錐形樹冠，有大家熟悉的、可作聖誕樹的杉樹或柏樹；呈尖形樹冠的，一般為針葉或細葉類，長於寒溫帶。由於這些地區雨水較少，天氣寒冷，針葉有助保持水分，而錐形樹冠亦有助卸下雪花，防止葉片積雪，減少凍傷機會。
